मानवेंद्र के खेतों का कोई भी काम हो सबसे पहले हो जाता । होता तो पहले भी था लेकिन डर के कारण और भूखे पेट। अब मिलजुल कर मस्ती में गीत गाते हुए , चना चबैना करते हुए , घने बरगद के नीचे दोपहर में कुछ देर सुस्ताते हुए सारे खेती के कठिन काम हंसते हंसते हो जाते थे । और सांझ ढलते ही हवेली के बाहर बने एक बड़े से बरामदे में कीर्तन मंडली बैठती तो रात ग्यारह बजे से पहले खत्म होने का नाम ही नहीं लेती। एक से बढ़कर एक लोकगीत, आल्हा, कवित्त, भजन, फगुआ के मधुर गीत,कजरी, हो या सावन सबमें गांव वासी बढ़ चढ़ के हिस्सा लेते। सब कुछ अच्छा लगने लगा था ऐसा लग रहा था मानो समय रूपी घड़ी की सुई यहीं पर रुक गई है।
लेकिन शायद समय को भी करवट लेना था ,एक दिन मोहिनी और संयोगिता बगीचे में बने एक गोल चबूतरे पर बैठी हुई बातें कर रही थी एक कोने में उनके अमरूद और शहतूत रखे हुए थे ।जिनको बीच बीच में वो दोनों खाती हुई मुंह से मुंह जोड़े किसी विशेष बात को लेकर धीमे धीमे फुसफुसा रही थी ।और मोहिनी के चेहरे पर एक शर्मीली सी मुस्कान आ जाती। वो लोग दुनिया जहान से अनजान आपस में बात कर रही थी , तभी एक अजनबी सा नवयुवक उनके पास आकर खड़ा हो गया। वो दोनों उसको देखकर चौंक गईं।और अपनी अपनी चूनर संभालते हुए उठ खड़ी हुई।
कौन हैं आप? और आप इस बगीचे में क्या कर रहे हैं ? आपको शायद पता नहीं बिना इजाजत हवेली में कदम रखने वाले को दादी सा सजा देती हैं। बताइए जल्दी आप कौन हैं? वरना अच्छा नहीं होगा।संयोगिता ने हिम्मत बांधकर उस अजनबी से कहा।
उस नवयुवक ने कोई उत्तर नहीं दिया वो बस मंद मंद मुस्कुराता रहा। अब संयोगिता और मोहिनी को डर लगने लगा। वैसे संयोगिता बहुत बहादुर लड़की थी लेकिन इस परिस्थिति में एक लड़की को कितना डर लगता है वो केवल एक लड़की ही समझ सकती है। संयोगिता ने आव देखा ना ताव , अपने पास रखा हुआ एक कच्चा अमरूद उसके सिर को निशाना बनाकर फेंका।वो अमरूद सीधे उस युवक के सिर पर लगा ।और वो सिर पकड़ बैठ गया। उसके सिर पर एक गूमड़ सा निकल आया। संयोगिता ने आगे कुछ नहीं देखा सीधे मोहिनी का हाथ पकड़ा और हवेली के अंदर की ओर भागी।वो नवयुवक सुनो.. सुनो की आवाज लगाता रह गया।
संयोगिता और मोहिनी इतनी तेज भागी मानो उनके पीछे पुलिस पड़ी हो भागते भागते सीधे हवेली के आंगन में पहुंची और खड़ी होकर हांफने लगी। माला दीदी ने उन्हें इस हालत में देखा तो घबरा गई और उनके पास आई
क्या हुआ आपको? आप ऐसे क्यों भागकर आईं? मोहिनी तुम बताओ क्या हुआ इनको? और तुम भी घबराई हुई हो । ऐसा क्या हो गया? अभी अभी तो तुम इन्हें लेकर बगीचे की ओर गई थी । कोई अनहोनी तो नही हुई ? बताओ ना मोहिनी , मेरा दिल बैठा जा रहा है। माला दीदी ने सवालों की झड़ी लगा दी। आखिरकार संयोगिता में उनकी जान बसती थी। बिन मां की बच्ची को उन्होंने ही तो पाला था।
मोहिनी ने माला दीदी को सारी कहानी बता दी। तभी पीछे से उसी नवयुवक की आवाज सुनाई दी....
मैं तो आपके पीछे पीछे हवेली तक आ गया , अब बताइए क्या करेंगी?....
क्रमशः
लेखिका -
संगीता शर्मा" प्रिया"
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